El año pasado, una ola de calor y una sequía devastadoras, y sin precedentes, afectaron a grandes zonas de la cuenca del Amazonas. Los Llanos de Moxos no escapó a este evento, y en la tercera expedición científica a los Llanos de Moxos, las temperaturas superaron los 40°C/104°F la mayor parte del tiempo, lo que afectó visiblemente a la fauna. 

Los pájaros cantores jadeaban por el calor a las ocho de la mañana. Los reptiles luchaban en el barro. Toda la fauna buscaba desesperadamente agua mientras el calor abrasador e implacable se instalaba en las sabanas tropicales. Una atmósfera humeante y brumosa impregnaba el paisaje debido a los incendios generalizados en otras partes del Amazonas, así como en algunos lugares cercanos. 

La parte norte de los Llanos de Moxos, en el departamento del Beni, se caracteriza por la vegetación de Cerrado: una mezcla de pastizales, arbustos y bosques tropicales más secos. Crédito: Rob Wallace ©️WCS. 

Este viaje se centró en una zona alrededor de los ríos Benicito, Biata y Yata, en el municipio de Santa Rosa del Yacuma. En términos generales, el río Yata divide las clásicas sabanas y humedales de los Llanos de Moxos, más húmedos y bajos, al sur, de la vegetación de Cerrado más seca y resistente al fuego, al norte.  

Dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, esta vegetación de Cerrado está muy mal representada, lo que resalta la enorme importancia de las áreas protegidas subnacionales para el futuro de este ecosistema en Bolivia. Quizás la amenaza más importante para este ecosistema es el creciente uso de incendios intensos y extensos por parte de los propietarios de tierras para mejorar la calidad del pasto en una zona dedicada a la ganadería. 

A medida que las aguas retrocedían o se secaban, animales como este caimán se concentraban alrededor de los charcos de agua que disminuían. Crédito: Rob Wallace ©️WCS. 

Afortunadamente, en el primer sitio de estudio a lo largo del río Benicito pudimos observar una población saludable de tiranuelo de cola de penacho o avioncito (Alectrurus tricolor), así como varios individuos de tiranuelo de cola larga (Gubernetes yetapa), ambas consideradas especies indicadoras de la salud de las praderas naturales. Las frecuentes observaciones de oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) y el ciervo de las pampas (Ozotoceros bezoarticus) también sugieren que, a pesar de los incendios locales, estas praderas y los bosques circundantes tienen un valor de conservación significativo. 

En los bosques ribereños, que se conectan con grandes áreas de bosques amazónicos, nuestro ornitólogo, Víctor Hugo García, se emocionó al registrar varias especies que no registradas previamente tan al sur en Bolivia, incluyendo el bucero piedrón (Notharchus tectus) y el pico curvado peruano (Syndactyla ucayalae). 

Algunos animales más grandes pueden adaptarse al calor ajustando sus períodos de actividad a las horas más frescas del día. Este oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) se encontró con una tienda en uno de los campamentos antes de las seis de la mañana. Crédito: Rob Wallace ©️WCS. 

Priorizamos esta área para una expedición por varias razones. En primer lugar, es una zona de los Llanos de Moxos con muy pocos datos biológicos. Solo en este viaje, los ictiólogos Takayuki Yunoki, Reinaldo Cholima del Centro de Investigación de Recursos Acuáticos (CIRA) de la Universidad Autónoma del Beni, y Aldo Echeverría de WCS, pudieron registrar siete nuevas especies de peces para Bolivia, incluyendo un par de peces gato especialmente pequeños que viven en troncos y ramas sumergidas en los ríos y arroyos de la región. 

Mientras tanto, el herpetólogo Gabriel Callapa se emocionó al observar un lagarto de lava robusto viviendo en asociación con montículos de termitas en las praderas. ¿Sería una nueva especie para la ciencia?, se preguntó. En efecto, lo era. Aunque los colegas brasileños publicaron antes que Gabriel la noticia de una nueva especie de lagarto (Tropidurus madeiramamore) aproximadamente un mes después de nuestro regreso de la expedición, sin embargo, fue un nuevo registro para Bolivia. 

Los Llanos de Moxos albergan cientos de lagos poco profundos que disminuyen de tamaño durante la estación seca. Esto fue especialmente evidente en la sequía de 2023. Crédito de la foto: Rob Wallace ©️WCS. 

Otra razón para elegir esta ubicación fue la falta de investigaciones arqueológicas. Si bien Geraldine Fernández, de la Universidad de Bonn, no encontró estructuras importantes de trabajos en la tierra como en otras áreas de los Llanos de Moxos, sí identificó una serie de lugares con cerámica de un estilo similar a uno de los sitios de los Grandes Lagos Tectónicos de Exaltación, más al este, lo que sugiere una conexión histórica entre las personas de estos lugares. 

Finalmente, varias autoridades municipales y ganaderos expresaron su interés, ya sea en la ampliación del Área Protegida Municipal Pampas del Yacuma para cubrir esta zona, o en la creación de una nueva área protegida vecina. Visitar esta área, generar datos más robustos y publicar un documento resumen, alentará aún más a los actores locales a tomar medidas formales para protegerla y fortalecer su resiliencia a la sequía y al fuego a largo plazo. 

Por Rob Wallace, codirector del Programa Paisaje Biocultural Llanos de Moxos y director del Programa de Conservación del Gran Paisaje Madidi-Tambopata de WCS en Bolivia.